شاید بتوان ارزشمندترین منبع را در بیان ویژگیهای رهبر، نامه 53 امام خطاب به مالک اشتر نخعی دانست که به دلیل طویل بودن نامه موارد به صورت خلاصه آورده می شود:
1 - داشتن تقوی و ترس از خدا؛
2 - مقدم داشتن طاعت خدا بر دیگر کارها؛
3 - پیروی از قرآن؛
4 - غلبه بر هوی و هوس و نفس اماره؛
5 - خویشتن داری؛
6 - برحذر بودن از نخوت و تکبر؛
7 - عدالت در امور؛
8 - دوری از عیبجویان عیبجویی؛
9 - دوری از کینه جویی؛
10 - عدم مشورت و دوستی با سخن چین؛
11 - عدم مشورت با بخیل، ترسو و حریص؛
12 - پیوند و دوستی با پارسایان و راستگویان؛
13 - بحث و گفتگو با دانشمندان و حکما؛
14 - رجوع و توکل و استرداد از خود و رسول به هنگام مشکل؛
15 - برحذر بودن از عجب و غرور و داشتن سعه صدر؛
16 - برقراری عدالت و احقاق حق و شکیبایی و صبر در مقابل مشکلات ناشی از آن؛
17 - وفای به عهد؛
18 - حذر از خیانت در پیمان؛
19 - برحذر بودن از منت گذاری بر دیگران؛
20 - پرهیز از شتاب و عجله در امور؛
21 - پرهیز سستی درامور در موعد انجام آنها؛
22 - خویشتنداری درهنگام خشم؛
23 - جلوگیری از بروز قهر و غضب؛
24 - برحذر بودن از زخم زبان زدن؛